Quali borse per la spesa dovrei usare? – Non tutte le borse sono uguali quando si tratta di ambiente. E la carta potrebbe non essere così ecologica come pensi.

Con sempre più città, stati e paesi che vietano le buste di plastica monouso, la carta è diventata un'alternativa popolare alla cassa del supermercato. A prima vista, questa sembra una vittoria ovvia per l'ambiente. Dopotutto, le buste di plastica sono realizzate con combustibili fossili e sono una delle principali fonti di inquinamento.

Tuttavia, i sacchetti di carta non sono necessariamente una scelta migliore. Hanno una loro lista di avvertenze ambientali, così come le borse riutilizzabili. Ecco alcuni aspetti da tenere a mente per prendere una decisione consapevole su come insacchettare la spesa.

Plastica e carta:
È difficile fare paragoni alla pari, gioco di parole voluto, tra diversi tipi di buste della spesa. Questo perché l'impatto ambientale di una busta dipende da una pletora di fattori: come è stata realizzata, quali materiali sono stati utilizzati, quanto lontano è stata trasportata e molto altro. Ma i pochi studi approfonditi che sono stati condotti sull'argomento offrono alcuni utili spunti di riflessione.

I sacchetti di carta tendono a richiedere più energia per essere prodotti rispetto a quelli di plastica. Uno studio del 2011 dell'Environment Agency britannica, ad esempio, ha concluso che dovresti riutilizzare un sacchetto di carta tre volte per portare il suo impatto sul riscaldamento globale in linea con quello di un sacchetto di plastica utilizzato una sola volta.

Uno studio del 2018 condotto dall'Agenzia danese per la protezione dell'ambiente ha rilevato che i sacchetti di plastica realizzati in polietilene a bassa densità, un tipo di plastica versatile e ampiamente utilizzato, hanno l'impatto ambientale più basso tra gli otto tipi di sacchetti della spesa, compresi quelli di carta.

E le borse scartate? Secondo lo studio britannico, ciò che accade a una borsa alla fine del suo ciclo di vita contribuisce molto poco al suo impatto sul riscaldamento globale. Ma da una prospettiva ambientale più ampia, la questione merita comunque di essere presa in considerazione.

Solo circa il 10 percento delle buste di plastica negli Stati Uniti viene riciclato, secondo l'Environmental Protection Agency. Il tasso di riciclaggio per la categoria che include le buste di carta è significativamente più alto, al 43 percento.

Ma questo significa comunque che la maggior parte dei sacchetti di carta e di plastica finisce in una discarica o, in misura minore, in un inceneritore. Nelle discariche, i sacchetti di carta producono metano e anidride carbonica, entrambi potenti gas serra, quando si decompongono. Un sacchetto di plastica in una discarica non produce nessuno dei due, ma, quando la plastica fuoriesce nell'ambiente, può degradarsi in microplastiche che a volte durano per secoli.

Samantha MacBride, esperta di rifiuti urbani presso il Baruch College della City University di New York, ha sottolineato un'altra considerazione che i consumatori devono tenere a mente: l'uso di sacchetti di plastica perpetua l'industria dei combustibili fossili. "Quel sistema deve ritirarsi se vogliamo avere un futuro", ha affermato.

Riutilizzo delle borse:
Le borse riutilizzabili hanno guadagnato popolarità come un modo per ridurre la domanda di borse monouso. Ma queste buone intenzioni si sono ritorte contro in qualche modo, poiché le borse brandizzate sono diventate un gadget onnipresente alle conferenze, agli eventi aziendali e presso alcuni rivenditori.
Se una famiglia accumula più tote di quante ne potrebbe mai usare, ciò vanifica lo scopo di ridurre il consumo complessivo. Significa anche un impatto ambientale maggiore, poiché le borse più resistenti richiedono più risorse e materiali per essere prodotte rispetto a quelle monouso.

Il materiale è particolarmente importante. Lo studio britannico ha scoperto che una borsa di cotone, ad esempio, dovrebbe essere riutilizzata 131 volte per raggiungere l'equivalente impronta di carbonio di una sola borsa di plastica monouso. Lo studio danese ha fissato tale cifra a 149 volte. Questo a causa della terra, dell'acqua e del fertilizzante necessari per coltivare il cotone, dell'energia necessaria per trasformare il cotone in filato e del fatto che la maggior parte delle borse di cotone vengono spedite dalla Cina o dall'India.

La dottoressa MacBride ha consigliato di cercare borse riutilizzabili realizzate nel proprio Paese con fibre più sostenibili come canapa o bambù. O, ancora meglio, con ritagli di tessuto usati.

La conclusione:
Indipendentemente dal materiale di cui è fatta la tua borsa, gli esperti concordano che riutilizzarla il più possibile è fondamentale per ridurne l'impatto ambientale.

È qui che i sacchetti di carta falliscono, ha detto Steven Cohen, esperto di politica ambientale alla Columbia University, perché sono l'opzione meno durevole. Gli abitanti delle città che devono trascinare la spesa dal supermercato, ad esempio, devono chiedersi: "'Questa cosa arriverà a casa'", ha detto il dott. Cohen.

Se sei diligente riguardo al riutilizzo, allora le borse robuste sono probabilmente la scelta migliore, specialmente quelle fatte di materiale riciclato. Ma non accumularne decine.
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