La sindrome di Alpha Gal (AGS), una malattia trasmessa dalle zecche che provoca una reazione allergica alla carne rossa, è in aumento e la ricerca finanziata dalla Bill Melinda Gates Foundation ha sollevato le sopracciglia.

L'AGS è stata segnalata per la prima volta in Virginia nel 2008 e negli ultimi anni ha visto un aumento allarmante. Secondo un recente comunicato stampa dei Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), circa 450.000 persone negli Stati Uniti sono risultate positive all'alfa-gal dal 2010.

Nel 2021, il numero di test AGS positivi è aumentato del 41,3% rispetto al 2017 e i test per alpha-gal hanno raggiunto il picco quell'anno a 66.106 persone.

Nello stesso anno, la Bill Melinda Gates Foundation ha annunciato una significativa sovvenzione di $ 1.469.352 per la ricerca sul Rhipicephalus microplus ("segno di spunta blu asiatico"). Questo segno di spunta è noto per causare AGS, secondo una pubblicazione sulla rivista ImmunoTargets and Therapy della National Library of Medicine (NLM) degli Stati Uniti .

La sovvenzione è andata a Oxitec Ltd, una società di biotecnologie che ha zecche maschi geneticamente modificate per portare un "gene autolimitante" e intende controllare la popolazione di zecche rilasciando queste zecche geneticamente modificate per riprodursi in aree in cui si accoppiano con femmine selvatiche quando infestate. Secondo quanto riferito, il progetto di Oxitec mirava a risolvere il problema mondiale dei parassiti nei bovini, una delle principali fonti di carne rossa.

Nel giugno 2023, dopo che Oxitec ha riportato un'elevata efficacia delle sue prove sulle zecche, la Fondazione Gates ha fornito altri 4,8 milioni di dollari.

Tuttavia, l'intreccio degli interessi di Gates con l'aumento dei casi AGS è stato oggetto di esame.

Gates possiede azioni di aziende farmaceutiche come Pfizer Inc., che producono antibiotici come la doxiciclina, che sono comunemente usati per trattare malattie trasmesse dalle zecche come la malattia di Lyme. Inoltre, nel 2017 la sua fondazione ha donato più di 1 milione di dollari a Ceres Nanosciences, una società di diagnostica specializzata nel rilevamento della malattia di Lyme.

Nel settore alimentare, Gates investe molto in aziende che producono carne vegetale e coltivata in laboratorio.

Ha sostenuto aziende come Upside Foods, Good Meat, Beyond Meat e Impossible Foods, alcune delle quali sono state approvate dal Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti per la produzione e la vendita di sostituti della carne.

Sebbene non ci siano prove chiare che colleghino il finanziamento della ricerca sulle zecche di Gates all'aumento dei casi di AGS, la tempistica e la complessità dei suoi interessi hanno suscitato una crescente richiesta di maggiore trasparenza e responsabilità.

Non è la prima volta, tuttavia, che il coinvolgimento di Gates nella ricerca e nella prevenzione delle malattie ha suscitato polemiche. Una cosa simile accadde quando Gates si concentrò sulla malaria, una malattia debellata negli Stati Uniti da decenni fino a recenti sviluppi.

L'ultima epidemia di malaria negli Stati Uniti è stata nel 2003, quando sette persone nella contea di Palm Beach hanno contratto la malaria, secondo il CDC. Nel 2007, la Bill Melinda Gates Foundation si è rivolta alla ricerca sulla malaria, investendo centinaia di milioni di dollari nella causa e aumentando il proprio budget per la malaria del 30% nel 2014.

Nel luglio 2018, GlaxoSmithKline (GSK) e Medicines for Malaria Venture (MMV) hanno lanciato Krintafel (tafenochina), un nuovo trattamento per la malaria da Plasmodium vivax. È stato il primo nuovo trattamento per la malattia in più di sei decenni. Il finanziamento della Fondazione Gates è stato fondamentale per lo sviluppo del farmaco, come conferma Forbes. La fondazione ha continuato a investire nella ricerca sulla tafenochina e ha sostenuto diversi studi, tra cui un articolo su The Lancet che elogiava le prestazioni del farmaco.

Nel 2019, la fondazione ha sostenuto il rapporto di valutazione dell'artesunato iniettabile, che dimostra l'efficacia del vaccino contro la malaria iniettabile artesunato.

Nel settembre 2020, la Fondazione Gates ha concesso a Oxitec Ltd. più di 1,3 milioni di dollari per "prove sul campo delle zanzare" condotte dalla stessa società coinvolta nella ricerca sulle zecche geneticamente modificate di cui sopra.

Questi studi includevano il rilascio di zanzare Aedes aegypti geneticamente modificate, note per trasmettere malattie come la malaria, in Florida e Texas dopo l'approvazione dell'EPA nel marzo 2022.

La mossa ha suscitato indignazione tra i residenti locali, che temevano di essere trasformati in cavie per questo esperimento "criminale", secondo Meagan Hull della Florida. Il consigliere Mark Gregg ha paragonato le zanzare OGM agli "insetti di Frankenstein".

Nel marzo 2023, FFF Enterprises, una società specializzata in vaccini, ha annunciato che avrebbe aggiunto alla sua gamma il vaccino artesunato sostenuto da Gates. Tre mesi dopo, nel giugno 2023, il CDC ha emesso un avviso sui casi di malaria acquisiti localmente in Florida e Texas. È interessante notare che il CDC finanziato dalla Fondazione Gates ha raccomandato un rapido accesso al vaccino artesunato.

Nello sviluppo di questa serie di eventi nel contesto della sindrome di Alpha Gal e della malaria, si possono tracciare parallelismi tra la tempistica del finanziamento della Fondazione Gates e le successive epidemie della malattia.

Sebbene la causalità diretta non sia stata dimostrata, il collegamento ha portato a richiedere ulteriori indagini e una maggiore responsabilità. La trasparenza di queste relazioni è fondamentale per dissipare le preoccupazioni del pubblico e garantire pratiche etiche nella prevenzione e nel trattamento delle malattie.
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