Un laboratorio di bioingegneria in Argentina ha annunciato l'arrivo dei suoi primi "super cavalli" dopo averne modificato geneticamente il DNA. L'impresa spera di rivoluzionare il mondo degli animali ad alte prestazioni, utilizzati in sport come le corse automobilistiche e il polo.

Kheiron Biotech è un laboratorio con sede in Sud America che punta a produrre i cavalli più pregiati al mondo, selezionando personalmente i tratti migliori del genoma equino e trasmettendoli ai nuovi puledri. L'azienda ha confermato che i primi cinque cavalli geneticamente modificati della sua scuderia sono arrivati ​​all'inizio di dicembre.

I puledri sono stati creati utilizzando la tecnica di editing genetico CRISPR-Cas9, che "consente di intervenire direttamente sul DNA per correggere mutazioni genetiche o migliorare tratti specifici". Questo offre agli scienziati l'opportunità di selezionare quali parti del patrimonio genetico di un cavallo modificare o migliorare.

Nello specifico, nel caso di Kheiron, gli scienziati hanno modificato il gene MSTN, responsabile della regolazione della crescita muscolare. Eliminando questa parte del genoma del cavallo, si modificheranno la quantità e la qualità della muscolatura sviluppata dal cavallo in questione, producendo in teoria un esemplare più veloce e potente.

"Questi cavalli sono i primi al mondo ad essere geneticamente modificati", ha affermato Gabriel Vichera, co-fondatore e direttore scientifico di Kheiron. Si ipotizza che l'editing genetico possa essere utilizzato anche per trasformare drasticamente il modo in cui le persone vivono in climi più rigidi.

Alcune delle potenziali applicazioni includono la modifica delle molecole del grano per rendere le colture più resistenti al calore, o la modifica del genoma delle mucche per rendere il loro miglio più ricco di proteine. Si è persino ipotizzato che il DNA dei maiali potrebbe essere modificato per rendere i loro organi più simili a quelli umani, ampliando le possibilità di trapianto.

Un rapporto di Forbes Brasile ha definito lo sviluppo come "una pietra miliare senza precedenti nella biotecnologia per il suo potenziale impatto su agricoltura, medicina veterinaria e altri settori del miglioramento genetico".

Ma non tutti sono d'accordo con la premessa di alterare la genetica di questi animali. E alcuni hanno suggerito che se noi, in quanto esseri umani, siamo moralmente contrari ad alterare il nostro DNA, dovremmo mantenere la stessa posizione nei confronti degli animali.

Mimi Bekhechi, vicepresidente della PETA UK, ha dichiarato: "Le persone che hanno avuto questa grottesca idea sono state colpite in testa con una mazza da polo o sono guidate puramente dall'avidità nel loro tentativo di creare 'super cavalli' super sfruttati e super innaturali?

Nel mondo del polo, la natura stessa dei cavalli è già disprezzata e vengono trattati come macchine ad alte prestazioni – oggetti da progettare, migliorare e infine scartare – piuttosto che come gli individui sensibili, sensibili e intelligenti che sono. Gli animali nati tramite editing genetico possono anche soffrire di problemi di salute indesiderati, tra cui occhi o orecchie mancanti, ulcere cutanee, parti del corpo deformi, sordità, convulsioni o insufficienza cardiaca.

"La maggior parte delle persone accetta che manipolare geneticamente gli esseri umani sia moralmente incosciente, e che fare lo stesso con i cavalli sia altrettanto riprovevole. Come osano aggiungere un'altra svolta a uno sport umano distorto in cui il valore di un cavallo si misura in base a ciò che può fare per gli umani, non in base a ciò che è."

Le possibilità che l'editing genetico modifichi la produzione alimentare, soprattutto nelle aree economicamente meno sviluppate del mondo, sono sostanziali. Questa pratica ha persino la capacità di rendere le zanzare incapaci di trasmettere malattie mortali.

Tuttavia, si può comprendere perché gli attivisti per i diritti degli animali siano preoccupati per come viene applicata nel settore equino. E questo sviluppo solleva interrogativi su chi tragga realmente vantaggio da questi progressi.
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