La tomografia computerizzata (TC) è uno strumento prezioso per la diagnosi di tumori e altre patologie. Ma, per un colpo di scena crudele, questa tecnica di imaging medico potrebbe essere più dannosa di quanto si pensasse, causando tassi allarmanti di questa malattia distruttiva a causa del suo eccessivo utilizzo, ha scoperto un team di ricercatori statunitensi e britannici.
I loro risultati, pubblicati come studio provocatorio sulla rivista JAMA Internal Medicine, indicano che le TAC potrebbero causare il cinque percento di tutti i tumori negli Stati Uniti, dove nel 2023 sono state eseguite 93 milioni di TAC su 62 milioni di pazienti.
In sintesi, stimano che in futuro si svilupperanno circa 103.000 casi di cancro a seguito di tutte le TAC eseguite quell'anno: un bilancio triste che è particolarmente urgente considerare poiché il numero di questi esami eseguiti negli Stati Uniti è aumentato del 30 percento dal 2009, osservano i ricercatori.
"L'obiettivo non è spaventare i pazienti, ma aiutarli a capire a cosa devono pensare ogni volta che viene suggerita una TAC", ha dichiarato al San Francisco Chronicle Amy Berrington, autrice senior dello studio e responsabile del Clinical Cancer Epidemiology Group presso l'Institute of Cancer Research di Londra. "Ne hanno bisogno? Capiscono perché viene fatta e collaborano con il loro medico?"
La TAC utilizza fasci di raggi X che ruotano attorno al corpo per fornire immagini con un dettaglio molto più elevato rispetto a una radiografia convenzionale. Invece di un'immagine piatta, il computer unisce le scansioni per formare sezioni trasversali, consentendo al radiologo di visualizzare chiaramente gli organi interni e le patologie come i tumori.
Naturalmente, esporre un paziente ai raggi X comporta un certo rischio. La dose di radiazioni è tuttavia bassa e in molti casi i vantaggi di individuare precocemente un tumore o un'emorragia interna nascosta, ad esempio, superano i pericoli.
Ma forse dovremmo riconsiderare questo calcolo, o almeno non essere così facili da usare. Questi ultimi risultati indicano un rischio di cancro da tre a quattro volte superiore rispetto alle ricerche precedenti, hanno affermato gli autori.
Il team ha analizzato quasi cento milioni di TAC eseguite nel 2023, inserendole in un modello di rischio che teneva conto del tipo di scansione eseguita, degli organi e delle parti del corpo interessati, delle dosi di radiazioni utilizzate in ciascun caso e dell'età e del sesso del paziente.
I bambini sono il gruppo più vulnerabile. Il team ha scoperto che, su 2,5 milioni di scansioni eseguite sui giovani, si svilupperanno circa 9.700 tumori. Ma anche gli adulti sono in grave pericolo, poiché hanno maggiori probabilità di sottoporsi alle scansioni, anche più volte. I pazienti di età compresa tra 60 e 69 anni sono la fascia d'età con il maggior numero di scansioni, quasi dieci milioni in totale.
I tumori più comuni previsti erano il cancro ai polmoni, il cancro al colon, la leucemia e il cancro alla vescica. Per quanto riguarda il tipo di TAC più problematico, si prevedeva che il maggior numero di tumori – 37.500 – sarebbe derivato da esami di imaging di addome e pelvi, che rappresentavano circa un terzo di tutti gli esami TAC eseguiti nel 2023.
Sebbene non sia chiaro il motivo per cui l'uso della tecnica di imaging sia aumentato così drasticamente negli ultimi dieci anni circa, gli autori consigliano moderazione sia da parte dei medici sia dei pazienti.
"Questi rischi futuri di cancro possono essere ridotti riducendo il numero di TAC (in particolare quelle a basso valore che vengono utilizzate in situazioni in cui è improbabile che siano di aiuto al paziente) o riducendo le dosi per esame", ha affermato in una dichiarazione l'autrice principale dello studio, Rebecca Smith-Bindman, radiologa presso l'Università della California di San Francisco.
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