Gli scienziati britannici hanno iniziato a sviluppare vaccini destinati a fungere da assicurazione contro una nuova pandemia causata da una "malattia X" sconosciuta.

Il lavoro è svolto presso il laboratorio ad alta sicurezza di Porton Down nel Wiltshire da un team di oltre 200 scienziati.

Hanno creato un elenco di minacce di virus animali in grado di infettare gli esseri umani che potrebbero diffondersi rapidamente in tutto il mondo in futuro.

Quale di loro farà la svolta e scatenerà la prossima pandemia non è noto ed è quindi indicato solo come "Malattia X".

Sky News ha visitato la struttura gestita dall'Autorità sanitaria britannica per vedere come funzionano i laboratori ad alta sicurezza.

La professoressa Dame Jenny Harries, capo dell'Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito (UKHSA), ha dichiarato a Sky News: "Quello che stiamo cercando di fare qui è assicurarci di essere preparati, in modo che in caso di una nuova malattia X, una nuova patogeno, abbiamo così tanto Fai il lavoro in anticipo il più possibile.

Speriamo di poterlo prevenire (una pandemia). Ma se non è così e dobbiamo rispondere, allora abbiamo già iniziato a sviluppare vaccini e terapie per combatterli.

Il Centro per lo sviluppo e la valutazione dei vaccini a Porton Down è stato ampliato per svolgere questo lavoro.

Inizialmente si concentrava su COVID e testava l'efficacia dei vaccini contro nuove varianti.

Nel frattempo, gli scienziati del centro sono anche coinvolti nella sorveglianza di diversi agenti patogeni altamente pericolosi, tra cui l'influenza aviaria, il vaiolo delle scimmie e l'hantavirus, una malattia trasmessa dai roditori.

Un primo successo è il primo vaccino al mondo contro la febbre emorragica di Crimea-Congo, una malattia trasmessa dalle zecche con un tasso di mortalità del 30%.

I primi studi clinici sono appena iniziati e 24 volontari testeranno il vaccino.

La malattia sta diventando più diffusa in Europa mentre le temperature aumentano in tutto il mondo e alcuni viaggiatori sono tornati nel Regno Unito con l'infezione.

Il professor Harries ha affermato che i cambiamenti climatici e i movimenti della popolazione rendono più probabile un'altra pandemia.

"Vediamo un rischio crescente a livello globale", ha affermato.

"Ciò è in parte dovuto all'urbanizzazione, che sta permettendo al virus di diffondersi all'uomo, come abbiamo visto con l'influenza aviaria.

“Un altro motivo è il cambiamento climatico, che sta causando lo spostamento di zecche e zanzare in aree che prima erano fredde e ora si stanno riscaldando.

"Quindi è un problema di rischio crescente. Ma possiamo usare attivamente la nostra scienza per prevenire l'interferenza umana.

Secondo la Royal Society for the Protection of Birds, almeno 30.000 uccelli marini sono morti in Gran Bretagna quest'estate perché un ceppo più virulento del virus H5N1 ha fatto il giro del mondo.

Ci sono anche prove di una distribuzione limitata in alcuni mammiferi.

Anche quattro persone che lavorano in allevamenti di pollame nel Regno Unito sono risultate positive, ma sono state colpite solo lievemente.

L'Agenzia sanitaria del Regno Unito (UKHSA) ha iniziato a monitorare le persone che hanno stretto contatto con gli uccelli nel caso in cui l'agente patogeno si diffonda senza causare sintomi.

L'agenzia fa parte dello sforzo globale per sviluppare un vaccino entro 100 giorni dalla dichiarazione di pandemia di un nuovo agente patogeno.

"Storicamente, sarebbe senza precedenti", afferma il prof. Harries.

“Di solito ci vogliono dai cinque ai dieci anni. Con COVID sono stati circa 360 giorni.

"Quindi questo è un obiettivo molto ambizioso. Ma per alcuni virus è possibile.
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