Il programma del governo statunitense chiamato iniziativa Smart Electrically Powered and Networked Textile Systems (SMART ePANTS) mira a creare tessuti intelligenti attivi (Active smart Textile o AST) con sensori, telecamere e fili incorporati negli indumenti. Tali tessuti consentono a chi li indossa di registrare registrazioni audio-video e hanno la capacità di tracciare la geolocalizzazione dell'utente. Sono stati sviluppati nell’ambito dell’Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), che fa parte dell’Ufficio statunitense del Direttore dell’intelligence nazionale (ODNI), che supervisiona la comunità di intelligence statunitense (IC).
Secondo quanto detto, l'Active Smart Textiles si sente, si muove e funziona come qualsiasi indumento. La tecnologia SMART ePANTS è elastica, flessibile, lavabile e confortevole e si rivolge al personale dell'intelligence, dell'antiterrorismo e della sicurezza nazionale. Inoltre, questa tecnologia di eTextile potrebbe anche assistere il personale e i primi soccorritori in ambienti pericolosi e ad alto stress, come scene del crimine e ispezioni per il controllo degli armamenti, senza ostacolare la loro capacità di operare in modo rapido e sicuro.
I tessuti intelligenti si dividono in due categorie: attivi e passivi. AST si adatta ai cambiamenti ambientali o agli input dell'utente utilizzando sensori e cavi. I tessuti passivi offrono funzioni uniche, come la protezione UV o le proprietà di assorbimento dell'umidità.
Il programma SMART ePANTS mira a fornire risultati entro 42 mesi.
Sebbene la tecnologia sembri vantaggiosa per la riduzione della criminalità e il benessere della comunità, ci sono preoccupazioni sul potenziale utilizzo della sorveglianza. Alcuni hanno espresso la preoccupazione che SMART ePANTS possa contribuire a sistemi di sorveglianza su larga scala, con l'obiettivo di sapere di più sugli individui di quanto essi sappiano di se stessi.
Secondo The Intercept, il governo federale ha sborsato almeno 22 milioni di dollari nel tentativo di sviluppare abiti “intelligenti” in grado di spiare chi li indossa e l’ambiente circostante. Similmente ai precedenti progetti lunari finanziati da agenzie militari e di intelligence, l’ispirazione potrebbe provenire dalla fantascienza e dai superpoteri, ma le applicazioni di base sono in linea con il governo: sorveglianza e raccolta dati.
Tuttavia, il programma SMART ePANTS non è la prima incursione della comunità di sicurezza nazionale nei dispositivi indossabili ad alta tecnologia. L'anno scorso, il MIT ha sviluppato un tessuto AST che rileva la postura e il movimento dell'utente. La IARPA ha assegnato importanti contratti di ricerca a MIT, SRI International, Nautilus Defense, Leidos e Areté.
Inoltre, esistono già prove che l’industria privata al di fuori della comunità della sicurezza nazionale è interessata all’abbigliamento intelligente. Meta, la società madre di Facebook, sta cercando di assumere un ricercatore “con un'ampia conoscenza dei tessuti intelligenti e della costruzione di indumenti, dell'integrazione dell'elettronica in sistemi morbidi e flessibili, e che possa lavorare con un team di ricercatori che lavorano nel campo della tattica, del rilevamento, del tracciamento e scienza dei materiali."
