Lo Shikoku (a volte chiamato Kochi-Ken) è stato designato dal Giappone come tesoro nazionale culturalmente importante nel 1937. Questo pelosetto giapponese ancora poco conosciuto fuori dalla sua patria ha una folta pelliccia, orecchie appuntite e coda corta e arricciata verso l'alto. Pesa tra i 14 ed i 23 kg con un'altezza al garrese da 46 a 55 cm. Non è testardo come le altre razze di tipo Spitz, ma ha comunque un carattere molto forte.
A molti non esperti di cani ricorda anche una razza molto più diffusa da noi, il Siberian Husky. Lo Shikoku presenta un mantello color sesamo miscelato con il nero focato o rosso con il bianco. Il suo mantello denso è costituito da un pelo di copertura duro e diritto su un sottopelo morbido e fitto. Tutti gli Shikoku dovrebbero avere segni distintivi. Chiamate urajiro, queste macchie bianche o di colore chiaro appaiono sui lati del muso, sulle guance, sulla fronte degli occhi, sotto la mascella e il collo, sul petto e sul ventre, sulla parte inferiore della coda e all'interno delle gambe.
I cani Shikoku sono robusti e sufficientemente atletici per correre su terreni montuosi. Il movimento complessivo del cane è agile e dovrebbe camminare con passi elastici. Spesso venivano allevati per cacciare cinghiali e sono apprezzati come compagni devoti. Sono un compagno eccellente per le persone attive all'aria aperta, anche se può essere molto difficile allenarsi senza guinzaglio. Sono molto energici e attivi fuori, ma generalmente sono calmi e silenziosi all’interno.
Sebbene lo Shikoku sia intelligente e abbastanza obbediente verso il suo proprietario, la razza è ancora primitiva e in genere non sono adatti a case con altri animali domestici o bambini piccoli. È in qualche modo ostinato e indipendente, quindi l'addestramento può essere una sfida.
Lo Shikoku ha un'elevata pulsione predatoria (l'istinto di inseguire e uccidere piccoli animali) e può essere territoriale o aggressivo nei confronti di cani e altri animali. Tuttavia, se cresciuti insieme, gli Shikoku potrebbero essere in grado di vivere pacificamente con un altro animale domestico della famiglia. Questi cani sono riservati e distanti con gli estranei, quindi la socializzazione precoce e frequente nella cucciolata è vitale per frenare l'iperprotettività.
Una delle cose migliori degli Shikoku è che non emettono odore di cane e perdono il pelo un paio di volte all'anno. Ciò significa che ci vorrà molto meno tempo per prendersi cura di lui e molto più tempo per godersi le attività con lui. Questi cani hanno bisogno di molto spazio per correre e hanno bisogno della loro quota giornaliera di esercizio. È un cane da caccia con molta energia da bruciare. Se rimane intrappolato in un appartamento angusto per gran parte della giornata, potrebbe metterlo a dura prova mentalmente.
Storia dello Shikoku:
Lo Shikoku è stato sviluppato nelle regioni montuose dell'isola di Shikoku in Giappone. Sebbene allevate in modo approssimativo, tre varietà di razza apparvero in diverse parti dell'isola. Queste varietà presero i nomi dal luogo in cui furono allevate: Awa, Hongawa e Hata. Si dice che la varietà Hongawa fosse considerata la più pura e desiderabile a causa della difficoltà di accesso alla regione di Hongawa. Oggi lo Shikoku è un'unica razza senza varietà. Il Giappone ha designato la razza monumento naturale nel 1937.
Lo Shikoku non è riconosciuto dall'American Kennel Club, ma la razza fa parte del Foundation Stock Service dell'AKC, che è un trampolino di lancio verso l'eventuale registrazione completa. In Nord America, lo Shikoku è riconosciuto dal Canadian Kennel Club e dallo United Kennel Club. A livello internazionale, la razza è riconosciuta dal Japan Kennel Club e dalla Fédération Cynologique Internationale (FCI), la più grande federazione internazionale di club al mondo.
