Il mese scorso, un gruppo di persone si è incontrato per immaginare lo scenario peggiore per una delle regioni meglio nutrite del mondo.
Le forze combinate di El Niño e La Niña hanno paralizzato la produzione di soia in America Latina. I coltivatori di grano ucraini e russi sono in guerra. L’Indonesia ha vietato le spedizioni di olio di palma in Europa mentre la Cina cerca raccolti. Il Mediterraneo si sta trasformando in un deserto.

Anno 2024. “Carenza alimentare in Europa? L’unica domanda è quando, ma non ascoltano”, dice una voce non identificata in un video trasmesso. Il pubblico si siede in silenzio e ascolta.

Naturalmente, la drammatica collisione degli eventi non si è ancora verificata. Ma il mese scorso, per due giorni, circa 60 funzionari dell’Unione Europea e del governo, esperti di sicurezza alimentare, rappresentanti dell’industria e alcuni giornalisti si sono incontrati nel centro di Bruxelles per due giorni per affrontare questa possibilità, che solo pochi anni fa era a malapena all’orizzonte: un’intera -crisi alimentare scoppiata.

Il gruppo si è riunito in un edificio Art Deco Shell ristrutturato per simulare ciò che potrebbe accadere e sviluppare misure di prevenzione e risposta. A poche strade di distanza, gli agricoltori hanno intensificato la loro protesta contro l’UE e hanno interrotto le consegne ai supermercati per attirare l’attenzione dei partecipanti.

Il lussuoso spazio di co-working non era certo un bunker o un seminterrato sicuro in una zona di guerra. Ma le immagini video di siccità, inondazioni e disordini civili, accompagnate da una musica inquietante, hanno creato un senso di urgenza.

“Aspettatevi un certo livello di caos”, ha avvertito Piotr Magnuszewski, modellatore di sistemi e progettista di giochi che ha lavorato con le Nazioni Unite. “A volte potresti sentirti confuso e non avere abbastanza informazioni. Ci sarà un viaggio nel tempo.

Il fatto che una delle regioni meglio nutrite del mondo stia mettendo a dura prova il proprio sistema alimentare sottolinea le crescenti preoccupazioni dei governi riguardo alla sicurezza alimentare delle loro popolazioni. In quattro anni, molteplici shock hanno scosso il modo in cui il cibo viene prodotto, distribuito e consumato.

La pandemia di coronavirus, l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia e l’interruzione delle principali rotte marittime hanno interrotto le catene di approvvigionamento e fatto salire i prezzi. Il clima instabile ed estremo ora causa regolarmente problemi all’agricoltura. In questo contesto, la questione per le autorità non è più quando si verificherà una crisi alimentare, ma piuttosto quante crisi potranno gestire contemporaneamente.

L’Europa è il luogo più sicuro quando si tratta di cibo

Finlandia e Irlanda sono al primo posto nella classifica mondiale della sicurezza alimentare nel 2022.

L'anno è il 2025 e ci sono più raccolti falliti. Influiscono sui prezzi dei mangimi, il che limita la produzione di bestiame e pesce. Alcuni raccoglitori stanno voltando le spalle all’Europa per cercare prezzi più alti altrove.

Le restrizioni all’esportazione di olio di palma in Asia stanno limitando le forniture di alimenti di base come la margarina e il pane. Stanno circolando accuse di avidità aziendale, disinformazione e teorie del complotto.

“L’attualità dell’argomento era incredibilmente rilevante”, afferma Katja Svensson, consigliere senior sui sistemi alimentari presso il Consiglio dei ministri nordico, che ha preso parte alla simulazione. Ora vuole che la sua regione prevalga. “I film sono molto emozionanti. Sei davvero parte di ciò che sta accadendo e ha un impatto molto maggiore", afferma.

Gli stress test sono stati diffusi nel settore bancario dopo la crisi finanziaria, mentre funzionari governativi e politici negli Stati Uniti hanno occasionalmente condotto i cosiddetti esercizi di “wargaming”, incluso un esercizio pandemico pochi mesi prima dell’epidemia di coronavirus.

In Europa, le esercitazioni guidate dal governo sono rare, per non parlare di quelle che coinvolgono il cibo, ha affermato Magnuszewski, direttore scientifico del Center for Systems Solutions di Wroclaw, in Polonia.

L’Europa sembra essere in una posizione invidiabile. È uno dei maggiori fornitori mondiali di cibo – dai cereali ai latticini, fino alla carne di maiale e all’olio d’oliva – e ha uno dei livelli di insicurezza alimentare più bassi.

Nel 2021, in media, solo il 14% della spesa delle famiglie è stata destinata al cibo, rispetto al 60% circa della Nigeria e al 40% dell’Egitto. Il Global Food Security Index classifica regolarmente i paesi europei come i più sicuri al mondo.

Tuttavia, ci sono punti deboli. Gli eventi meteorologici e climatici colpiscono regolarmente gli agricoltori e causeranno perdite economiche per oltre 50 miliardi di euro (54,3 miliardi di dollari) in Europa entro il 2022. Il costo dei fertilizzanti e dell’energia necessari per coltivare i raccolti e gestire le serre è salito alle stelle in seguito all’invasione russa dell’Ucraina.

La situazione peggiorerà ulteriormente nel corso del 2025. I ladri saccheggiano i supermercati. La polizia sta lottando per contenere i disordini che si diffondono nelle città. Non c’è più né pesce né carne nei negozi di alimentari. Gli allevatori falliscono.

L'attenzione dell'opinione pubblica è ora focalizzata sui profittatori tra i commercianti di materie prime. Le piccole aziende agricole stanno cadendo come tessere del domino e gli attacchi ai migranti sono in aumento. L’UE è una nave che affonda, si chiede qualcuno nel video? È tutta colpa delle “élite liberali”, dice un altro.

Ora passiamo alle soluzioni. I partecipanti si sono divisi in gruppi, ognuno dei quali ha assunto un ruolo diverso, dai lobbisti degli agricoltori ai sindacati dei lavoratori del settore alimentare. (Questo giornalista ha svolto il ruolo di rappresentante di un gruppo commerciale di produttori di semi oleosi). In gruppi di quattro o cinque, le persone hanno lavorato su misure politiche davanti a caffè e biscotti, che vanno dalla gestione delle crisi allo stoccaggio e alla fornitura di cibo ai più vulnerabili.

La questione a lungo termine è come frenare l’eccessiva dipendenza dell’Europa dalle importazioni di colture come la soia, necessarie per alimentare le sue enormi industrie di carne e latticini. Un gruppo di lavoro, al quale ha preso parte anche questo giornalista, ha quindi chiesto lo smantellamento dei sussidi per l'allevamento del bestiame. La giornata si è conclusa con vino e stuzzichini.

La seconda giornata è iniziata con una sessione di consapevolezza prima di concentrarsi sulle proposte politiche e sulle conclusioni. Ci sono state poche obiezioni all’idea di cambiare la dieta per includere opzioni più sane e meno carne. È stata sollevata la questione su come gestire al meglio le scorte alimentari e monitorarne i livelli.

I partecipanti hanno individuato altri temi per le esercitazioni future, dalla sicurezza alimentare e dal bioterrorismo alla lotta alla disinformazione e alla preparazione alle malattie degli animali, quest'ultimo "un grosso problema che potrebbe diventare ancora più grande", ha detto Svensson.

In effetti, secondo Chris Hegadorn, diplomatico statunitense in pensione e co-organizzatore del seminario, pochi governi in Europa sono preparati per future crisi alimentari.

“Viviamo in una crisi da tre anni”, ha affermato Hegadorn, professore associato di politica alimentare globale presso Sciences Po di Parigi. “C’è ancora molto da fare a tutti i livelli. Le crisi diventeranno più veloci e più difficili.
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