Barry van Bakel dell'Università di Utrecht e il paleontologo dilettante Àlex Ossó hanno scoperto una nuova specie di crostaceo preistorico in Nuova Zelanda. Secondo la loro pubblicazione, il fossile ha circa 8,8 milioni di anni e include un guscio e una pesantezza ben conservati, costituisce la base per una nuova specie di "granchio gigante del sud", Pseudocarcinus karlraubenheimeri.

La pesantezza fossilizzata del gambero preistorico Pseudocarcinus karlraubenheimeri è lunga circa 20 centimetri. Questo è il più grande fossile di chele di granchio mai scoperto. Secondo i ricercatori, l'antico granchio è un parente del granchio gigante della Tasmania (Pseudocarcinus gigas), che vive nell'Australia meridionale.

Secondo gli scienziati, la scoperta dimostra che in passato i gamberi del genere Pseudocarcinus avevano un habitat molto più grande di quello attuale. Secondo i depositi fossili, l’antico granchio viveva in una zona del mare dove si verificavano regolarmente fughe di gas. Numerosi molluschi vivono ancora oggi in queste zone e cercano cibo attorno ai camini del gas.

Gli esemplari articolati e ben conservati sono stati trovati sepolti in sedimenti che includono materiale vulcanogenico rielaborato. I granchi abitavano un ambiente marino profondo. Questa è la prima prova che Pseudocarcinus abitasse la regione che oggi è la Nuova Zelanda. Gli ambienti del Miocene della Nuova Zelanda apparentemente offrivano condizioni favorevoli in termini di fonti di cibo, requisiti metabolici e fornitura di carbonato di calcio per Pseudocarcinus karlraubenheimeri.

L'habitat può anche spiegare perché i granchi sono diventati così grandi durante la loro evoluzione. I ricercatori ritengono che la dimensione fosse necessaria affinché gli animali potessero usare le loro forbici per rompere i gusci dei molluschi che vivevano lì.

Le due forbici di Pseudocarcinus karlraubenheimeri hanno dimensioni diverse. Da un lato ciò accade perché i granchi hanno bisogno solo di un paio di forbici per aprire la preda. Il secondo, piccolo paio di forbici, aiuta a risparmiare risorse. Inoltre, la dimensione delle forbici potrebbe servire ad attirare i compagni.

Secondo i ricercatori, entrambi i fattori insieme hanno portato alla crescita delle dimensioni del genere Pseudocarcinus fino a nove millimetri per milione di anni. Il risultato è il granchio gigante della Tasmania, i cui artigli possono essere lunghi fino a 50 centimetri.