"Bianco e peloso del campo": questa è la traduzione del nome scientifico dato a una nuova specie di coleottero dal corno lungo trovato nell'entroterra della Gold Coast. Con il nome scientifico Excastra albopilosa, è statao scoperto da James Tweed, un dottorando presso la School of the Environment dell'Università del Queensland, durante un campeggio nel Lamington National Park. Inizialmente pensava che la creatura lunga meno di un pollice con i suoi lunghi peli bianchi e neri fosse un po' di cacca di uccello.

"Una mattina stavo camminando per il campeggio al Binna Burra Lodge e qualcosa su una foglia di lomandra attirò la mia attenzione", ricorda James. “Con mio grande stupore, ho visto lo scarabeo dal corno lungo più soffice e straordinario che avessi mai visto. Misurando 9,7 mm, era una sorprendente bellezza rossa e nera ricoperta di lunghi peli bianchi.

Dopo il suo viaggio, Tweed ha cercato tra i libri disponibili, gli articoli scientifici e Internet per trovare il nome di questa specie, ma la sua ricerca non ha avuto esito positivo. Alcune foto pubblicate su un gruppo Facebook di coleotteri australiani hanno suscitato un certo interesse, ma anche gli identificatori di insetti più esperti sono rimasti perplessi.

L'Australian National Insect Collection di Canberra ha confermato ufficialmente che lo scarabeo non è solo una specie completamente nuova, ma un nuovo genere. Hanno scelto il nome Excastra per il nome del genere, che significa "dal campo". Il nome della sua specie albopilosa significa "bianco e peloso".

"Non sappiamo ancora a cosa servano questi peli, ma la nostra teoria principale è che facciano sembrare l'insetto come se fosse stato ucciso da un fungo che uccide gli insetti", ha detto Tweed. "Ciò potrebbe scoraggiare i predatori come gli uccelli dal mangiarlo, ma finché qualcuno non troverà più esemplari e studierà ulteriormente questa specie, non saremo in grado di dire con certezza perché questo scarabeo è così peloso."

"Ma finché qualcuno non troverà più esemplari e studierà ulteriormente questa specie, non saremo in grado di dire con certezza perché questo scarabeo è così peloso", dice. Tuttavia, ciò potrebbe non accadere in tempi brevi, perché Excastra albopilosa continua a rimanere molto elusiva.

"L'area è stata apprezzata dagli entomologi per più di 100 anni, quindi è sconcertante che non sia stata trovata fino ad ora", dice James. "Sono tornato diverse volte per cercarne altri, ma non ho avuto fortuna."

“Gli insetti sono il gruppo di animali più diversificato del pianeta, ma sono anche i più sottovalutati e poco studiati”, ha affermato Tweed. “Le migliori stime suggeriscono che potrebbero esserci 5,5 milioni di specie di insetti in tutto il mondo e solo un quinto di queste è stato nominato e descritto”.