Un team di ricercatori afferma di aver trovato un batterio comune che può facilmente manipolare gli enzimi presenti nel sangue per trasformarlo in un tipo di donatore universale. Un tale processo, se ampliato per l’uso clinico, potrebbe avere conseguenze mediche e sociali significative. Le scorte globali di sangue sono perennemente scarse, in particolare nei paesi a basso reddito: una situazione destinata a diventare ancora più terribile a causa del rapido invecchiamento della popolazione.

Gli operatori sanitari devono prestare la massima attenzione quando si tratta dei gruppi sanguigni, poiché la trasfusione di quello sbagliato potrebbe indurre il sistema immunitario ad attaccare le nuove cellule del sangue, il che può essere fatale. In generale, i gruppi sanguigni sono determinati dalla presenza degli antigeni A e B sui globuli rossi. I tipi del gruppo O non hanno nessuno di questi antigeni.

Ora, i ricercatori hanno scoperto enzimi che, se mescolati con i globuli rossi, sono in grado di rimuovere gli zuccheri specifici che compongono gli antigeni A e B nei gruppi sanguigni ABO umani. La scoperta è il risultato della combinazione delle competenze dei ricercatori della DTU sugli enzimi del microbiota intestinale umano e dei ricercatori dell’Università di Lund sui gruppi sanguigni a base di carboidrati e sulla medicina trasfusionale.

"Per la prima volta, i nuovi cocktail enzimatici non solo rimuovono gli antigeni A e B ben descritti, ma estendono anche varianti precedentemente non riconosciute come problematiche per la sicurezza delle trasfusioni", ha affermato Maher Abou Hachem, ricercatore DTU e autore principale di un nuovo articolo sui risultati pubblicati sulla rivista Nature Microbiology, in un comunicato.

L'idea di rimuovere la coppia di enzimi esiste da più di 40 anni. Nonostante i migliori sforzi degli scienziati, nessuno era riuscito a trovare un modo per produrre sangue da donatore universale senza correre il rischio di reazioni immunitarie, il che ha impedito all’idea di essere utilizzata nelle cliniche.

Ma ora Abou Hachem e il suo team hanno scoperto che un enzima comune nell’intestino umano chiamato Akkermansia muciniphila è estremamente efficiente nel scomporre gli antigeni A e B, poiché assomigliano molto all’abbondante muco che consuma nell’intestino per nutrirsi.

"La particolarità della mucosa è che i batteri, che sono in grado di vivere su questo materiale, spesso hanno enzimi su misura per abbattere le strutture zuccherine della mucosa, che includono antigeni ABO del gruppo sanguigno", ha spiegato Abou Hachem. "Questa ipotesi si è rivelata corretta."

Un gruppo sanguigno universale affidabile e sicuro avrebbe notevoli vantaggi. "Il sangue universale creerà un utilizzo più efficiente del sangue del donatore ed eviterà anche di somministrare per errore trasfusioni ABO non corrispondenti, che potrebbero altrimenti portare a conseguenze potenzialmente fatali nel ricevente", ha affermato nella dichiarazione Martin Olsson, professore di ematologia dell'Università di Lund e autore principale.

"Quando saremo in grado di creare sangue da donatore universale ABO, semplificheremo la logistica del trasporto e della somministrazione di prodotti sanguigni sicuri, riducendo allo stesso tempo al minimo gli sprechi di sangue", ha aggiunto.

Tuttavia, è ancora troppo presto per dire se il nuovo processo possa effettivamente rivoluzionare le trasfusioni di sangue. Il team ora spera di testare il nuovo processo in studi clinici, ma anche se si dimostrerà un successo – il che è lungi dall’essere una garanzia – qualsiasi produzione commerciale probabilmente richiederà ancora molti anni.

"Il nostro obiettivo ora è quello di indagare in dettaglio se ci sono ulteriori ostacoli e come possiamo migliorare i nostri enzimi per raggiungere l'obiettivo finale della produzione universale di sangue", ha spiegato Abou Hachem.