Sono trascorse più di due settimane da quando un drone israeliano ha lanciato una raffica di razzi in un sobborgo di Beirut, uccidendo Fuad Shukr, un alto ufficiale di Hezbollah, la milizia libanese di Hassan Nasrallah. L'attacco del 30 luglio ha provocato la morte di altre quattro persone e il ferimento di ottanta, molti dei quali in modo grave.

Il giorno dopo, Israele ha lanciato un altro razzo – non una bomba, come è stato ampiamente riportato – contro una pensione governativa a Teheran, uccidendo Ismail Haniyeh, un alto funzionario di Hamas coinvolto nei negoziati per il cessate il fuoco con Israele. Era a Teheran per celebrare l'insediamento di Masoud Pezeshkian, un chirurgo che fu il primo riformatore ad essere eletto presidente dell'Iran in due decenni.

Gli omicidi hanno scatenato il timore globale di una guerra più ampia in Medio Oriente e l’amministrazione Biden ha rapidamente mobilitato la marina americana per sostenere il governo del primo ministro israeliano Benjamin Netanyahu, che aveva ordinato il ritiro. Una dozzina di navi da combattimento americane, tra cui una portaerei e un sottomarino d'attacco, furono inviate nel Mediterraneo.

Il Washington Post ha citato un anonimo alto funzionario americano che ha avvertito l’Iran in un messaggio diplomatico che l’amministrazione Biden “difende fermamente i nostri interessi, i nostri partner e il nostro popolo”. Secondo quanto riferito, Biden avrebbe detto a Netanyahu in una conversazione telefonica che voleva essere un "buon partner", aggiungendo poi una richiesta familiare: "Il primo ministro potrebbe per favore accettare un cessate il fuoco a Gaza che includa il rilascio degli ostaggi israeliani in cambio del rilascio di quelli palestinesi." prigionieri nelle carceri israeliane?

Non è scoppiata una guerra su vasta scala tra Israele e Hezbollah o l’Iran, e l’attenzione dei media americani è tornata alle Olimpiadi, alla campagna presidenziale e alla miseria di un’estate calda con un clima più selvaggio che mai. Non c’è ancora un cessate il fuoco a Gaza, l’aeronautica israeliana continua a bombardare e l’esercito israeliano continua la sua guerra di terra contro Hamas mentre il mondo osserva con rabbia ribollente questa debacle omicida. (Il Wall Street Journal ha riferito questa settimana che Israele ha messo le sue forze armate in massima allerta dopo aver appreso dei preparativi per l'attacco dell'Iran e di Hezbollah. Non è stata menzionata alcuna preparazione specifica).

Allora cosa sta succedendo? Perché Nasrallah, attualmente impegnato in una brutale guerra missilistica con Israele, non ha reagito immediatamente quando uno dei suoi comandanti più anziani e collaboratori di lunga data è stato assassinato nel suo ufficio? E perché Pezeshkian non ha cercato di vendicare la morte di un alleato assassinato sul suolo iraniano?

Il nuovo presidente iraniano è noto per voler fare più affari con il mondo esterno e la sua determinazione ad andare avanti con il suo insediamento nonostante il grottesco omicidio gli ha portato l'attenzione internazionale e, soprattutto, potenziali partner commerciali.

L'uccisione di Haniyeh ha eliminato un secondo funzionario chiave di Hamas dopo che Mohammed Deif, capo dell'ala militare di Hamas, è stato ucciso in un bombardamento israeliano a Gaza il mese scorso. Il rimanente leader senior, Yahya Sinwar, vive, forse in fuga, nel vasto sistema di tunnel sotterranei di Hamas. Si dice che i restanti ostaggi di Hamas, che ora vengono usati come merce di scambio, siano sotto il suo controllo. Quanti di loro siano sopravvissuti e in quali condizioni si trovino non è noto.

Un funzionario americano mi ha detto che Netanyahu, rassicurato dall’armata americana e dalla precedente riluttanza dell’Iran a rispondere all’uccisione di Haniyeh, era finalmente pronto ad accettare un cessate il fuoco che era sul tavolo in varie forme da mesi. L'elemento chiave è il rilascio da parte di Hamas di tutti gli ostaggi israeliani in cambio di un cessate il fuoco a tempo indeterminato – e nient'altro.

Non c'è accordo sul rilascio dei prigionieri palestinesi dalle carceri israeliane, che era all'ordine del giorno fin dall'inizio dei colloqui. Non avrei potuto scoprire nulla sullo stato di Sinwar se fosse stato catturato vivo. Non è chiaro se la svolta del cessate il fuoco, se raggiunta come previsto, sarà in qualche modo legata all’impegno a nuovi colloqui altrove in Medio Oriente.

Ho sentito che anche altri leader, tra cui alcuni in Russia e Turchia, hanno svolto un ruolo importante nel mantenimento della pace. Ai loro occhi, l’armata americana era una concessione necessaria a Netanyahu, che ora è completamente schiavo dell’estrema destra israeliana. Dovrebbe impedire a Netanyahu di trascinare la compiacente e incompetente amministrazione Biden in una guerra in Medio Oriente che sarebbe disastrosa quanto la guerra che sostiene in Ucraina.

Ci sono anche un certo numero di leader aziendali internazionali che lavorano nel mondo diplomatico e militare che sono scettici riguardo alle opinioni e alle capacità del team di politica estera di Biden. Questi leader, conosciuti e sostenuti dai servizi segreti americani, hanno risposto all’attuale crisi lavorando dietro le quinte per mantenere viva la possibilità di un grande riallineamento politico in Medio Oriente.

Non è chiaro se il presidente e i suoi consiglieri di politica estera comprendano l’importanza e i benefici politici del riavvicinamento con Russia e Turchia su alcune questioni. Potrebbe anche darsi che agli ideologi della Casa Bianca semplicemente non importi.

Shukr, l'obiettivo del tentativo di omicidio israeliano in Libano, era un comandante di Hezbollah di 62 anni e un confidente di lunga data di Nasrallah. È considerato dalle agenzie di intelligence statunitensi come una figura chiave nell’attuale guerra missilistica tra Israele e Hezbollah, che ha portato all’evacuazione di circa 60.000 israeliani che vivono nel nord.

Le agenzie di intelligence statunitensi ritengono che Shukr fosse l'ufficiale della catena di comando di Hezbollah responsabile dell'errato bombardamento di una comunità drusa sulle alture di Golan in Israele il mese scorso, che ha ucciso 12 adolescenti durante una partita di calcio. I drusi, una setta religiosa che costituisce circa il 5% della popolazione libanese, sono presenti anche in Israele e Siria. Il suo leader di lunga data in Libano è Walid Jumblatt, che ha stretti legami con Nasrallah e con la leadership politica laica del Libano.

Il 62enne Shukr è da tempo nel mirino dei servizi segreti americani. È considerato uno dei responsabili della pianificazione e dell'esecuzione dell'attacco contro una caserma dei marines americani in Libano nel 1983, in cui furono uccisi 241 americani e 58 militari francesi. Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha offerto una ricompensa di 5 milioni di dollari per chi avesse informazioni su di lui.

Shukr ha ricevuto un grande funerale pubblico, ma Nasrallah non ha risposto al suo assassinio con la violenza, forse perché l'errato bombardamento della comunità drusa è stato un motivo di imbarazzo che avrebbe potuto scuotere i rapporti tra i due gruppi. In una successiva conversazione con un ex funzionario libanese noto per essere vicino a Nasrallah, questo punto di vista fu respinto vigorosamente: Jumblatt si era immediatamente rivolto a Nasrallah ed aveva espresso rammarico per la morte di Shukr. Il funzionario libanese mi ha anche detto che Nasrallah stava “prendendo il suo tempo” e che al momento non c’era alcuna risposta all’omicidio in vista.

I due attacchi hanno alimentato i timori di una guerra in Medio Oriente. La Casa Bianca ha deciso una dimostrazione di forza da parte della Marina. Un funzionario americano mi ha detto: “La guerra non è un’opzione. Il nuovo uomo di Teheran vede il futuro nell’economia e in più scambi commerciali ed è disposto a negoziare con Cina e Russia”. Gli ha spiegato l'importanza economica e politica della Turchia e il suo lunatico presidente Recep Tayyip Erdogan.

“I turchi sanno cosa sta succedendo in Medio Oriente e nel mondo”, mi è stato detto. Un altro fattore è stato il riconoscimento da parte di Pezeshkian che “l’Iran non ha amici a Washington” e che “Hamas minaccia l’equilibrio in un mondo di incertezza”.

Il funzionario ha aggiunto: “Sappiamo che Hezbollah e l’Iran coopereranno in un modo o nell’altro in futuro” e tenteranno di attaccare Israele. “Come faranno? Cercheranno una rinascita di Hamas a Gaza? Diremo allora a Israele che non possiamo sostenerlo? Nessuno dei tre – Israele, Iran o Hezbollah – si tirerà indietro. Ti sei portato in un angolo strategico.

“Penso che Netanyahu lo avrebbe fatto adesso… sarebbe andato in guerra perché è nella sua natura. Gli estranei non riescono a comprendere la vergogna e l’orrore del 7 ottobre. Hamas è stata la goccia che ha fatto traboccare il vaso e non vi sarà alcun ritorno allo status quo.

Ha sottolineato che nessuna di queste considerazioni e preoccupazioni è sul tavolo della Casa Bianca di Biden. “Ciò che mi stupisce”, ha detto il funzionario, “è la delusione generale della stampa per il fatto che non esiste una nuova ed entusiasmante guerra tra Israele e l’”Asse del Male” iraniano”.

Invece, ha aggiunto, “l’amministrazione Biden e il suo ambiente di politica estera si stanno crogiolando nella loro saggezza nel mobilitare un enorme intervento militare statunitense”.

“Prestate attenzione a questo”, ha aggiunto. “Sembra che vada bene al momento, ma è giorno dopo giorno.
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