La Gran Bretagna ha sparato per la prima volta la sua arma laser ad alta potenza Dragonfire contro bersagli aerei. Il test della Laser Directed Energy Weapon (LDEW) presso l'Hebrides Range del Ministero della Difesa è stato progettato per dimostrare la sua potenza e precisione.

Le armi ad energia laser possono colpire bersagli alla velocità della luce e utilizzare un intenso fascio di luce per trafiggerli, provocando cedimenti strutturali o conseguenze più gravi se la testata viene colpita.

Spararlo per 10 secondi equivale a usare un normale riscaldatore per appena un'ora. Pertanto, ha il potenziale per essere un'alternativa low cost a lungo termine per alcuni compiti che i missili attualmente svolgono. Il costo di funzionamento del laser è in genere inferiore a £ 10 a colpo.

Il governo britannico non dice molto su Dragonfire, anche se alcune cose sono note. È un'arma laser a stato solido nella gamma dei 50 kW basata su fasci di fibre di vetro drogate che corrono in un sistema di combinazione di fasci di progettazione britannica che è ancora molto presente nella lista classificata. Montato in una torretta, c'è anche una telecamera elettro-ottica e un laser secondario per l'acquisizione del bersaglio e la messa a fuoco del fascio.

DragonFire è guidato dal Defence Science and Technology Laboratory (Dstl), per conto del Ministero della Difesa del Regno Unito, in collaborazione con i suoi partner industriali MBDA, Leonardo e QinetiQ.

"Questo tipo di armamento all'avanguardia ha il potenziale per rivoluzionare lo spazio di battaglia riducendo la dipendenza da munizioni costose, e riducendo anche il rischio di danni collaterali", ha affermato il Segretario alla Difesa, Grant Shapp. "Gli investimenti con partner industriali in tecnologie avanzate come DragonFire sono cruciali in un mondo altamente conteso, aiutandoci a mantenere il vantaggio vincente in battaglia e a mantenere la nazione al sicuro".

Il sistema d'arma DragonFire è il risultato di un investimento congiunto di 100 milioni di sterline da parte del Ministero della Difesa e dell'industria. Insieme, le aziende coinvolte stanno supportando posti di lavoro altamente qualificati nel Regno Unito in nuove tecnologie all'avanguardia che stanno apportando un significativo cambiamento radicale nella capacità del Regno Unito nei sistemi LDEW.

Nel 2017 il programma di ricerca del consulente scientifico capo del Ministero della Difesa ha assegnato un contratto da 30 milioni di sterline al consorzio DragonFire per dimostrare il potenziale dei LDEW.