Ciò che le aziende tecnologiche hanno affermato finora sui costi energetici della costruzione di enormi modelli di IA potrebbe essere stato incredibilmente fuorviante. Oppure, a seconda della prospettiva, ti hanno mentito. Secondo quanto riportato dal Guardian, le emissioni effettive prodotte dai data center di proprietà dei leader dell'intelligenza artificiale, tra cui Microsoft, Google, Meta e Apple, sono circa il 662 percento superiori a quanto dichiarato ufficialmente.

E questa potrebbe essere solo la punta dell'iceberg: l'analisi del quotidiano si è limitata alle emissioni prodotte tra il 2020 e il 2022, un lasso di tempo che coglie l'apice del boom dell'intelligenza artificiale ma non le vette sbalorditive che ha raggiunto ora.

Secondo l'analisi, Amazon è stata di gran lunga il maggiore emettitore, ma non è stato possibile includerla nella cifra sopra riportata perché non erano disponibili le emissioni specifiche dei data center. Tuttavia, è colpevole tanto quanto tutte le altre per aver offuscato il suo impatto ambientale. Tutte e cinque le aziende tecnologiche, nota The Guardian, hanno in vari punti affermato — in modo ridicolo — di essere carbon neutral.

"È una questione di contabilità creativa", ha detto al giornale un rappresentante dell'associazione Amazon Employees for Climate Justice.

Quando un'azienda tecnologica comunica le proprie emissioni, ciò che mostra sono emissioni "basate sul mercato", che vengono ridotte acquistando certificati energetici, o "Recs", che vengono poi considerati nei loro calcoli.

Questi presumibilmente certificano che un'azienda sta compensando il suo consumo di energia sporca con una quantità equivalente di energia rinnovabile. Vorrai notare che gli sforzi per le energie rinnovabili non devono essere intrapresi dall'azienda che ottiene i certificati. Una terza parte che pagano può gestire il lavoro di produzione delle energie rinnovabili per loro conto: comodo, vero?

Ognuna di queste aziende tecnologiche può acquistare Recs e, in pratica, si fa ben poco per verificare quanto venga effettivamente "compensato". In pratica, è come riciclare denaro, ma per una bolletta energetica.

E come dimostra il rapporto, anche se la compensazione avviene, il secondo fine quasi certamente non è quello di salvare gli alberi, ma di togliere qualche zero al bilancio del carbonio, il tutto per poter continuare a fingere che questa roba non stia devastando l'ambiente.

Un riflesso più veritiero del costo effettivo sarebbe invece quello delle "emissioni basate sulla posizione". Nessuna sciocchezza: si tratta della quantità emessa da ciascun data center, in modo diretto.

Tenete presente che non tutte le aziende segnalano le emissioni specifiche relative ai data center allo stesso modo. Ma usando le emissioni basate sulla posizione disponibili, il più grande bugiardo del gruppo sembra essere Meta.

Nel 2022, le emissioni ufficiali di Meta dai data center interni erano solo di 273 tonnellate di CO2. Ma utilizzando i dati basati sulla posizione, questo numero sale a 3,8 milioni di tonnellate, un aumento di 19.000 volte, nel caso ve lo steste chiedendo.

Microsoft è probabilmente più rappresentativa del pedaggio ambientale di una grande azienda di intelligenza artificiale oggi. Ufficialmente, ha affermato che le emissioni legate al suo data center per quell'anno erano pari a 280.782 tonnellate metriche. La cifra basata sulla posizione? 6,1 milioni.

Vorremmo dire che c'è un lato positivo, ma probabilmente non è così. A detta di tutti, la domanda di energia dell'IA continuerà a crescere.

"La tendenza di queste emissioni è preoccupante",si legge nel rapporto. "Se queste cinque aziende fossero un solo Paese, la somma delle loro emissioni 'localizzate' nel 2022 le classificherebbe come il 33° Paese con le emissioni più elevate, dietro le Filippine e sopra l'Algeria".
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