Le diete dei grandi mangiatori di carne comportano quasi il doppio delle emissioni di carbonio al giorno di coloro che mangiano piccole quantità di carne.

Fare in modo che i grandi mangiatori di carne del Regno Unito ne eliminassero un po' dalla loro dieta sarebbe come togliere dalla strada 8 milioni di automobili.

Questa è solo una delle scoperte di una nuova ricerca che secondo gli scienziati fornisce il calcolo più affidabile di come ciò che mangiamo influisce sul nostro pianeta.

Lo studio dell'Università di Oxford è il primo a individuare la differenza che le diete ricche e povere di carne hanno sulle emissioni di gas serra, affermano i ricercatori.

L'industria della carne ha affermato che l'analisi ha sopravvalutato l'impatto del consumo di carne.

Il professor Peter Scarborough, dell'Università di Oxford, che ha guidato la nuova ricerca, ha dichiarato a BBC News: "I nostri risultati mostrano che se tutti nel Regno Unito che sono grandi mangiatori di carne riducessero la quantità di carne che mangiano, farebbe davvero una grande differenza".

"Non hai bisogno di sradicare completamente la carne dalla tua dieta."

Il professor Scarborough, che fa parte del progetto Livestock Environment And People (LEAP), ha intervistato 55.000 persone suddivise in grandi mangiatori di carne, che mangiavano più di 100 g di carne al giorno, il che equivale a un grande hamburger, bassi mangiatori di carne, la cui assunzione giornaliera era di 50 g o meno, circa un paio di salsicce chipolate, mangiatori di pesce, vegetariani e vegani.

Mentre è ben noto che la produzione di carne ha un impatto ambientale maggiore rispetto al cibo a base vegetale, non è mai stato calcolato in modo così dettagliato, secondo la prof. Non è stata coinvolta nella ricerca.

"Ciò che rende diversa questa valutazione è che prende le diete delle persone reali e si basa sui vari metodi di produzione che abbiamo al momento", ha detto. "I ricercatori hanno valutato a un livello molto più granulare rispetto a prima l'impronta ambientale di ciò che stanno mangiando".

La ricerca mostra che la dieta di un grande mangiatore di carne produce una media di 10,24 kg di gas serra che riscaldano il pianeta ogni giorno. Un basso mangiatore di carne ne produce quasi la metà con 5,37 kg al giorno. E per le diete vegane, è nuovamente dimezzato a 2,47 kg al giorno.

L'analisi è la prima a esaminare l'impatto dettagliato delle diete su altre misure ambientali tutte insieme. Questi sono l'uso del suolo, l'uso dell'acqua, l'inquinamento dell'acqua e la perdita di specie, solitamente causati dalla perdita di habitat a causa dell'espansione dell'agricoltura. In tutti i casi, i grandi mangiatori di carne hanno avuto un impatto negativo significativamente più elevato rispetto ad altri gruppi.

La Gran Bretagna ha alcuni dei metodi più sostenibili di produzione di carne. E il settore impiega quasi 100.000 persone che guadagnano 9,5 miliardi di sterline all'anno per il Regno Unito.

Nick Allen, CEO della British Meat Processors Association, afferma che tali valutazioni erano incomplete.

''Una delle frustrazioni di un rapporto come questo è che guarda solo alle emissioni della produzione di bestiame. Non tiene conto del fatto che il carbonio viene assorbito nei prati, negli alberi e nelle siepi [nelle fattorie]. Se prendessero in considerazione quelle somme probabilmente avresti un'immagine diversa'', ha detto.

In risposta, il professor Scarborough ha affermato che una serie di studi, compreso questo , ha concluso che l'assorbimento di CO2 da parte delle praterie ha solo un "impatto modesto".

Uno studio separato pubblicato anche su Nature Food nel 2021 ha concluso che la produzione alimentare era responsabile di un terzo di tutte le emissioni globali di gas serra.

E una revisione indipendente per il Department for the Environment Food and Rural Affairs (Defra) ha chiesto una riduzione del 30% del consumo di carne entro il 2032 per raggiungere l'obiettivo zero netto del Regno Unito.

Ma secondo il prof. Jebb, poco è stato fatto per raggiungere questo obiettivo.

"Nel Regno Unito non è ancora accettato che stiamo mangiando una quantità di carne incoerente con i nostri obiettivi ambientali. Al momento, la conversazione non è su come lo faremo, ma se sia davvero necessario", ha detto.

"Nel caso dell'obesità le persone sanno che non dovrebbero mangiare dolci e biscotti. Potrebbero non volerlo sentire, ma sanno che è vero. Con la carne non sono del tutto convinti".

Aggiunge che oltre a incoraggiare le persone a cambiare la propria dieta, il governo deve anche sostenere gli agricoltori durante la transizione, proteggendo i loro mezzi di sussistenza.

"I nostri agricoltori si stanno impegnando molto per essere sostenibili, più che in molti altri paesi, eppure noi nel Regno Unito stiamo mettendo... più pressione sui nostri agricoltori affinché cambino, e questo è piuttosto difficile se sei un agricoltore", ha detto.

In risposta un portavoce della Defra ha affermato che "le persone dovrebbero prendere le proprie decisioni in merito al cibo che mangiano".

"Raggiungere l'obiettivo zero netto è una priorità per questo governo, e mentre le scelte alimentari possono avere un impatto sulle emissioni di gas serra, il bestiame ben gestito fornisce anche benefici ambientali come sostenere la biodiversità, proteggere il carattere della campagna e generare un reddito importante per le comunità rurali".

Lo studio è stato pubblicato su Nature Food.