In una sconvolgente rivelazione che sottolinea la portata pervasiva delle sostanze chimiche industriali nella nostra vita quotidiana, una nuova ricerca ha scoperto una fonte inquietante di contaminazione da sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche (PFAS): i farmaci comuni. Queste "sostanze chimiche eterne", già note per la loro persistenza nell'ambiente e per i legami con gravi rischi per la salute, stanno ora entrando nella nostra riserva idrica attraverso farmaci fluorurati come Prozac, Flonase e altri farmaci ampiamente prescritti.

I risultati, pubblicati su Proceedings of the National Academy of Sciences, rivelano che gli impianti di trattamento delle acque reflue non riescono a rimuovere queste sostanze chimiche, consentendo loro di fluire nelle riserve di acqua potabile e di colpire milioni di americani.

Questa scoperta non solo evidenzia una lacuna evidente nelle protezioni della salute pubblica, ma solleva anche domande urgenti sulle conseguenze a lungo termine della nostra dipendenza dalle sostanze chimiche sintetiche.

I PFAS sono una classe di sostanze chimiche sintetiche note per la loro resistenza alla decomposizione nell'ambiente. Storicamente, sono stati utilizzati in tutto, dalle pentole antiaderenti alla schiuma antincendio, guadagnandosi il soprannome di "sostanze chimiche eterne". Ma questa nuova ricerca rivela una fonte meno nota: i prodotti farmaceutici fluorurati.

Quando le persone assumono farmaci come Januvia (un farmaco per il diabete), Celebrex (un farmaco per l'artrite), Selzentry (un farmaco per l'HIV) o Tambocor (un farmaco per l'aritmia), i loro corpi espellono tracce di questi farmaci e dei loro metaboliti. Questi composti, che contengono legami carbonio-fluoro, un segno distintivo dei PFAS, entrano negli impianti di trattamento delle acque reflue. Sfortunatamente, i metodi di trattamento convenzionali non sono attrezzati per scomporre queste sostanze chimiche persistenti.

"Questo materiale farmaceutico non viene trattato nell'impianto di trattamento delle acque reflue e non si decompone",ha affermato Bridger Ruyle, ricercatore presso la New York University e coautore dello studio. "E sappiamo che queste sostanze chimiche possono rientrare nelle riserve di acqua potabile".

Lo studio stima che questa contaminazione influisca sulla fornitura idrica di circa 23 milioni di americani. Con circa il 50% delle utenze di acqua potabile situate a valle degli impianti di scarico delle acque reflue, il problema è diffuso e profondamente radicato.

Un’eredità di negligenza chimica:
Il problema della contaminazione da PFAS non è nuovo. Dagli anni '40, queste sostanze chimiche sono state ampiamente utilizzate nei prodotti industriali e di consumo, portando a una contaminazione ambientale diffusa. All'inizio degli anni 2000, gli studi hanno iniziato a collegare l'esposizione a PFAS a gravi problemi di salute, tra cui cancro, danni al fegato, soppressione del sistema immunitario e problemi di sviluppo nei bambini.

Ad aprile 2024, l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha compiuto un passo significativo, fissando limiti per sei composti PFAS nell'acqua potabile, tra cui l'acido perfluoroottanoico (PFOA) e l'acido perfluoroottanesolfonico (PFOS). Tuttavia, la nuova ricerca rivela che questi composti regolamentati costituiscono solo una piccola frazione, dal 7% all'8%, del totale dei PFAS che entrano ed escono dagli impianti di trattamento delle acque reflue.

La maggior parte dei PFAS nelle acque reflue, ha scoperto lo studio, proviene da prodotti farmaceutici fluorurati.Ciò sottolinea una lacuna critica nelle attuali normative, che si concentrano su singole sostanze chimiche piuttosto che sulla classe più ampia di PFAS.

Cosa puoi fare per proteggerti?
Sebbene sia necessario un cambiamento sistemico per affrontare questa crisi, ci sono delle misure che i singoli individui possono adottare per ridurre la loro esposizione ai PFAS presenti nell'acqua potabile.

Investi in un sistema di osmosi inversa: i filtri per l'acqua di base sono inefficaci contro i PFAS . Un sistema di osmosi inversa (RO), sebbene più costoso, è uno dei modi più affidabili per rimuovere queste sostanze chimiche dall'acqua. Marchi come Aquatru sono altamente raccomandati per la loro efficacia.

Scegli acqua di sorgente da fonti attendibili: se un sistema RO non è fattibile, opta per acqua di sorgente da marchi affidabili. Assicurati di ricercare la fonte e i metodi di purificazione per garantire la qualità.

Fai attenzione agli alimenti trasformati: anche i prodotti biologici possono contenere acqua contaminata. Zuppe in scatola, cibi in barattolo e altri prodotti trasformati spesso utilizzano acqua del rubinetto come ingrediente. Preparare i pasti a casa con acqua purificata può aiutare a ridurre al minimo l'esposizione.

Un invito all'azione:
I risultati di questo studio sono un campanello d'allarme. Evidenziano l'urgente necessità di normative più severe sui PFAS, tecnologie di trattamento delle acque reflue migliorate e maggiore trasparenza sulle sostanze chimiche nei nostri farmaci. Come ha sottolineato Ruyle, "Questo studio sottolinea la presenza di rifiuti farmaceutici organofluorurati nell'ambiente e sottolinea l'urgente necessità di comprendere quali siano i rischi per la salute di questi composti".

Per ora, l'onere della protezione ricade in gran parte sugli individui. Ma con la crescita della consapevolezza, deve crescere anche la richiesta di cambiamento sistemico. La salute dei nostri ecosistemi e delle generazioni future dipende da questo.
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