Alle 15:38 del 2 marzo 1969, il leggendario L'aereo Concorde (001) si alzò in volo per la prima volta nei cieli sopra Tolosa. Il volo inaugurale, descritto dal capitano André Turcat come "un giro sulla pista", è durato appena 29 minuti e non ha superato i 480 km/h. Oltre a Turcat l'equipaggio era composto dal meccanico di volo Michel Rétif, dall'ingegnere di volo Henri Perrier e dal copilota Jacques Guignard.

Il Concorde fu sviluppato congiuntamente dalle industrie aeronautiche francese e britannica sulla base di un accordo governativo del 29 novembre 1962 firmato dall'ambasciatore francese Geoffroy de Courcel e dal ministro dell'aviazione britannico Julian Amery. Confermava l'accordo industriale tra la Sud Aviation e la British Aircraft Corporation delineato un mese prima. L'accordo impegnava i due paesi a una quota 50:50 dei costi di ricerca e assemblaggio del Concorde.

Ci sono voluti sette anni per arrivare al primo volo quel pomeriggio di marzo. Ne derivarono molte innovazioni, dai controlli di volo elettronici e il primo sidestick della cabina di pilotaggio ai sistemi di frenatura antislittamento e al movimento del carburante intorno all'aereo in volo per regolarne il centro di gravità.

Furono necessari altri sette anni prima che il Concorde entrasse in servizio commerciale, nel 1976. In totale furono costruiti 16 aerei e furono operati solo da Air France e British Airways. Divenne un’icona del design e vantava prestazioni all’avanguardia per il suo tempo.

Ma quanto era veloce il Concorde?
Con una velocità di decollo di 250 miglia orarie e una velocità di crociera di 1350 miglia orarie (circa il doppio di quella dei normali jet passeggeri di oggi), poteva volare da Londra a New York in poco meno di tre ore e mezza invece che in otto ore (che era lo standard dell’epoca). La sua velocità massima era: Mach 2,23, ovvero 2405 km/h. Diventò da subito un simbolo della velocità e del lusso.

Per raggiungere quella velocità supersonica, seriva qualcosa di incredibilmente aerodinamico. Per poter atterrare con un aereo così aerodinamico, è stato introdotto il muso inclinato. "Il problema è che quando si arriva all’atterraggio, i piloti non riescono a vedere la pista perché il muso è così lungo e l’angolo di avvicinamento molto acuto. Ecco da dove nasce il muso inclinato. Una caratteristica davvero funzionale."

Inoltre, il design del Concorde era tutto basato sulla fisica, come ad esempio le ali a forma triangolare e un muso appuntito come un jet da combattimento.

Perché non c'è più il Concorde?
Il tragico, e unico di questo tipo, incidente a Gonesse vicino a Parigi nel 2000 segnò la fine delle operazioni, tre anni dopo.

Il 10 aprile 2003 l'Air France e la British Airways annunciarono in contemporanea che avrebbero ritirato i Concorde entro la fine dell'anno, spiegando che le cause erano da imputare al basso numero di passeggeri a seguito dell'incidente.

L'incidente è avvenuto il 25 luglio 2000. Un Concorde dell’Air France in partenza da Parigi all'Aeroporto Charles de Gaulle e diretto verso New York fu vittima di uno spaventoso incendio durante la fase di decollo: questo provocò l’avaria di due dei quattro motori.

A causa di danni alle ali e alla superficie del timone nonché della mancanza di potenza del motore, l'aereo non è più stato controllabile e si è schiantato a Gonesse circa un minuto dopo il decollo. Tutte le 109 persone a bordo e quattro residenti di un albergo furono uccise. L’incidente, insieme agli altissimi costi di gestione, manutenzione e all’elevatissimo consumo di carburante mandarono in crisi il programma.

Ultimo volo passeggeri fu quello del 24 ottobre 2003, da New York a Londra.

Altre curiositá:

- Il 9 aprile 1969, dall'altra parte della Manica (quella britannica), il capitano Brian Trubshaw, il copilota John Cochrane e il meccanico di volo Brian Watts convinsero il Concorde 002 nei cieli tra Filton e Fairford per il suo primo volo, ancora più breve (22 minuti)

- La manutenzione dell’aereo durava circa 20 ore per ogni ora di volo, contro le due ore impiegate mediamente per altri aerei di linea, e il suo costo per ogni ora di volo era di 175 000 franchi, oltre la metà del costo complessivo di un volo.

- Concorde era dotato di paracadute frenante.

- L'aereo è stato progettato e costruito da Aérospatiale (ora Airbus) e dalla British Aircraft Corporation (ora BAE Systems), i motori Olympus 593 da Rolls-Royce (Bristol Siddeley) e SNECMA.

- L'Unione Sovietica costruì un modello simile, il Tupolev Tu-144, he fu anche il primo aereo di linea supersonico al mondo.

- Il Concorde 001 ruppe per la prima volta la barriera del suono nell'ottobre del 1969 e raggiunse Mach 2 durante il suo 102-esimo volo di prova, seguito dal suo "fratello" inglese una settimana dopo.

- Un biglietto di andata e ritorno, costava dodicimila dollari. Il confort non era il massimo, il rumore era assordante e gli spazi angusti. Con solo circa 100 posti e i prezzi dei biglietti più alti mai visti per un viaggio civile, l’aereo acquisì subito un’aura di esclusività.

- Gli impressionanti consumi di combustibile, in media 17 litri a passeggero per ogni 100 km, problema relativo prima delle gravi crisi petrolifere del 1973 e del 1979, dopo l’incremento del prezzo del petrolio furono insostenibili. Eppure, il Consorzio non intendeva lasciare il progetto...fiono all'incidente.

- Per saperedi piú sul Concorde e sugli albori della storia dell'aereo