La visione è che una macchina così piccola un giorno viaggerà attraverso il nostro sistema digestivo, per esempio.
I ricercatori sono rimasti particolarmente affascinati dal modo in cui i pangolini possono arricciare i loro corpi squamosi in un istante. Hanno preso un animale come modello e hanno sviluppato un millirobot flessibile composto da componenti morbidi e duri, lungo 2 cm e largo 1 cm, con scaglie sovrapposte che possono muoversi, rotolare e riscaldarsi su richiesta. Ha uno strato morbido di polimero tempestato di particelle magnetiche e uno strato superiore rigido con "scaglie" sovrapposte in alluminio.

Quando il robot è esposto a un campo magnetico a bassa frequenza, i ricercatori possono arrotolare il robot e spostarlo avanti e indietro come desiderano. Gli elementi metallici sporgono come le squame dell'animale, senza ledere alcun tessuto circostante. Una volta arrotolato, il robot può trasportare particelle come medicinali in un punto mirato del corpo.

Pertanto, a seconda del campo magnetico, può riscaldarsi a più di 70 °C grazie al metallo incorporato. L'energia termica viene utilizzata in diverse procedure mediche, come il trattamento della trombosi, l'arresto del sanguinamento e la rimozione del tessuto tumorale.

Al momento è difficile dire se e quando questo progetto di ricerca sarà un giorno disponibile per il trattamento umano, ma secondo i ricercatori il robot pangolino è considerato promettente per la medicina moderna. Un giorno potrebbe raggiungere anche le regioni più strette e sensibili del corpo in modo minimamente invasivo e delicato ed emettere calore secondo necessità.