La piccola automobile, popolarmente conosciuta come la "Cremeschnittchens" (fetta di crema) o "La motte de beurre" (il pezzo di burro), mobilitò la massa dopo la seconda guerra mondiale.

La Renault 4CV è un'auto prodotta dalla società francese Renault dall'agosto 1947 al luglio 1961. È una quattro porte automobile economica con il motore montato nella parte posteriore e la guida sulle ruote posteriori. Fu la prima auto francese a vendere più di un milione di unità e fu sostituita dalla Dauphine.

Louis Renault pensò per la prima volta alla creazione di un'auto accessibile "per la gente" nel 1938, quando vide per la prima volta il Maggiolino Volkswagen al Motor Show di Berlino. Ben presto, gli specialisti dell'azienda iniziarono a creare la propria auto simile, che passò alla storia come la prima auto francese da un milione di dollari.

Il primo prototipo della futura 4CV fu assemblato già nel 1942. Era un'auto compatta a 2 porte dal design arrotondato, molto simile alla sua progenitrice tedesca. Era equipaggiata con un motore a 4 cilindri con un volume di 760 cm3 e una potenza di 19 CV. Come il Maggiolino Volkswagen, l'auto francese sperimentale aveva una disposizione del motore posteriore.

Nel 1946, dopo la Seconda guerra mondiale si apre un nuovo inizio politico ed economico in Europa. Al Salone di Parigi di Ottobre, Renault si è presentata nella prima versione mondiale della 4 CV. Questa piccola vettura economica e prodotta in serie è destinata a motorizzare la Grande Nation si trasformò rapidamente in un modello di assoluto successo.

Nello sbalzo posteriore c'era un motore a quattro cilindri con valvole in testa (OHV) raffreddato a liquido con una cilindrata di 760 cm3 e una potenza nominale di 17 CV. In un'unica unità c'era una frizione monodisco a secco, un cambio manuale sincronizzato a 3 velocità e una trasmissione finale conica, la cui coppia veniva trasmessa alle ruote posteriori. La sospensione era indipendente, freni a tamburo azionati idraulicamente e sterzo a pignone e cremagliera senza servoassistenza. La Renault 4CV pesava solo 560 kg e poteva accelerare fino a 90 km/h.

Nel 1950 nasce una versione con motore da 750 cm3 che eroga 21 CV. Oltre alla berlina di base, furono prodotte anche auto con carrozzeria decappottabile (Décapotable - un tipo di cabriolet con un ampio tetto ripiegabile) e "Commerciale" per i clienti commerciali. Esisteva anche la versione “Grand Luxe”, dotata di interni in velluto e del motore più potente da 21 CV. La 500.000esima copia uscì dalla catena di montaggio nell'aprile 1954.

Il clamoroso successo della 4CV in patria interessò anche altre case automobilistiche. Ben presto venne avviata la produzione su licenza del modello in Spagna, Gran Bretagna, Belgio, Sud Africa e Australia. In Giappone, l'auto venne prodotta con il marchio Hino.

L'ultima Renault 4CV lasciò la produzione nel luglio 1961. In totale, in Francia furono assemblate 1.105.547 unità. Mai prima d'ora nella storia di questo paese si sono viste automobili così prodotte in serie.

Altre curiositá:

Al momento del lancio, per la sua vernice giallo crema, la 4CV venne soprannominata dai francesi "La motte de beurre" (pezzo di burro), mentre i tedeschi preferirono il sopranome "Cremeschnittchens" (fetta di crema).

Renault 4CV - il numero 4 in questo caso indicava lo schema originale “4 quattro” alla base della vettura, cioé interni a 4 posti, carrozzeria a 4 porte, 4 ruote e 4 forze fiscali.

Il libro “Renault 4 CV: Das Cremeschnittchen”, edito da Motorbuchverlag, è dedicato a tutta la storia francese con grande attenzione ai dettagli, profondamente ricercata e con un alto valore di intrattenimento.

Va notato che l'auto è stata creata in segreto, poiché l'amministrazione occupante tedesca ha vietato lo sviluppo di un'autovettura, ritenendo che la Renault dovesse produrre attrezzature per le esigenze della Wehrmacht. Nel 1942, lo stabilimento Renault fu sottoposto a massicci bombardamenti, a seguito dei quali entro la fine dell'anno fu distrutto quasi il 70% della capacità produttiva dell'impresa. Di conseguenza, i lavori sulla Renault 4CV hanno dovuto essere sospesi.

Nel dicembre 1948 lo stabilimento francese produceva 230 automobili al giorno, portando alla Renault enormi profitti.

La Renault 4 CV celebra anche prestigiose vittorie di classe nel motorsport. Tra questi la Mille Miglia, il Rally di Monte Carlo e la 24 Ore di Le Mans. Dopo la produzione di oltre 1,1 milioni di veicoli, la Dauphine sostituì la 4 CV nel 1961.

Una variante della 4CV era la Renault Beach Wagon, conosciuta anche come Renault Jolly. 50 di questi furono costruiti dalla Ghia nel 1961 utilizzando 4CV numerate consecutivamente; Si stima che oggi ne esistano circa una dozzina.

Nel 1996, la Renault presentò una concept car, la Renault Fiftie , per celebrare il cinquantesimo anniversario del debutto della 4CV. Era un design a due porte, con motore centrale e uno stile simile alla 4CV.

Ancora oggi, la Renault 4 CV occupa un posto fisso nel cuore di tanti appassionati di auto in tutto il mondo perché con essa Renault ha scritto un pezzo di storia automobilistica.