Per decenni, l'intelligenza umana è stata in ascesa, un fenomeno noto come Effetto Flynn. Ma un crescente corpo di ricerche suggerisce che la tendenza si è invertita, con cali misurabili nelle capacità cognitive dall'inizio degli anni 2010, un periodo che coincide con l'ascesa dei social media e un cambiamento culturale verso il consumo passivo di contenuti visivi.

Mentre l'intelligenza artificiale (IA) diventa più intelligente, gli esseri umani sembrano diventare più stupidi, sollevando preoccupazioni sul futuro del pensiero critico, della risoluzione dei problemi e della nostra capacità di competere con le macchine.

I dati alla base del declino:
Secondo il Financial Times, le capacità intellettuali umane come il ragionamento, la risoluzione dei problemi e l'elaborazione delle informazioni sono in declino dall'inizio degli anni 2010. Questa tendenza è supportata dai dati del Programme for International Student Assessment (PISA), che misura le capacità di apprendimento dei quindicenni in tutto il mondo, e dalle valutazioni cognitive degli adulti. Il declino è particolarmente pronunciato tra i giovani, con studi che mostrano una riduzione della capacità di attenzione e un indebolimento delle capacità di pensiero critico.

Il passaggio dalla lettura al consumo di contenuti video è un fattore chiave. Nel 2022, il National Endowment for the Arts ha scoperto che solo il 37,6% degli americani ha letto un romanzo o un racconto breve nell'ultimo anno, in calo rispetto al 45,2% del 2012. Questo calo nella lettura coincide con una più ampia erosione delle capacità di calcolo e di risoluzione dei problemi. Ad esempio, il 34% degli adulti statunitensi ora ottiene i punteggi più bassi in termini di calcolo, rispetto al 29% di appena un anno prima.

Il ruolo della tecnologia e dell'intelligenza artificiale:
Sebbene la tecnologia abbia portato con sé alcuni innegabili vantaggi, il suo impatto sulla cognizione è sempre più preoccupante. Le piattaforme dei social media, progettate per massimizzare l'impegno, sono passate dalla partecipazione attiva al consumo passivo. Gli algoritmi ora forniscono un flusso infinito di contenuti di piccole dimensioni, che richiedono poco o nessun pensiero critico.

Come ha osservato il reporter di dati del Financial Times John Burn-Murdoch, un problema è "Il passaggio dagli articoli (materiale più lungo che richiede al lettore di sintetizzare, fare inferenze e riflettere) a brevi post autoconclusivi (tutto è preconfezionato in poche frasi, non è richiesto alcun pensiero critico)".

Nel frattempo, l'intelligenza artificiale sta avanzando a un ritmo senza precedenti. Elon Musk ha avvertito che l'intelligenza artificiale potrebbe superare l'intelligenza umana entro tre anni, una previsione che sottolinea l'urgenza di affrontare il nostro declino cognitivo. Strumenti come ChatGPT stanno già eseguendo compiti complessi, ma la loro praticità ha un costo. La ricerca di Microsoft e della Carnegie Mellon University avverte che l'esternalizzazione dei pensieri all'intelligenza artificiale può lasciare le menti "atrofizzate e impreparate", portando al deterioramento delle facoltà cognitive.

Un futuro buio davanti a noi?
Le implicazioni di questo declino sono profonde. Man mano che l'intelligenza artificiale diventa più integrata nell'istruzione e nel posto di lavoro, c'è il rischio che le generazioni future non abbiano la capacità di pensare in modo indipendente. Gli studi dimostrano che gli studenti che si affidano all'intelligenza artificiale per i compiti ottengono risultati peggiori nei test, mentre i dipendenti che dipendono dagli strumenti di intelligenza artificiale potrebbero sperimentare un "decadimento delle competenze", perdendo opportunità di mettere in pratica e affinare le proprie capacità cognitive.

La posta in gioco è alta. L'intelligenza umana è sempre stata ciò che ci distingue dalle altre forme di vita. Se continuiamo su questa strada, rischiamo di diventare sempre più dipendenti dalle macchine, non solo per i compiti ma per il pensiero stesso.

Sebbene la tecnologia e l'intelligenza artificiale offrano un potenziale incredibile, pongono anche rischi significativi per le nostre capacità cognitive. Per invertire questa tendenza, dobbiamo dare priorità al pensiero critico, incoraggiare un coinvolgimento attivo con le informazioni e trovare modi per usare la tecnologia come uno strumento piuttosto che come una stampella. Il futuro dell'intelligenza umana dipende da questo.
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